Mardin'in Kızıltepe ilçesinde, Roma dönemine ait bir villa kalıntısında devam eden kazı çalışmalarında, deniz canlıları figürlü mozaiklerin yanı sıra, bir kaya mezarda Anadolu leoparına ait olduğu belirlenen 1500 yıllık çene kemikleri bulundu. Bu keşif, Mardin Müze Müdürü Abdulgani Tarkan başkanlığındaki uzman ekip tarafından Uzunkaya Mahallesi'nde, halk arasında "Kela Hanma" olarak bilinen alanda gerçekleştirildi.
Kazı çalışmalarında, Antik Roma dönemine ait olduğu düşünülen villa rustica (kırsal yerleşim yeri) yakınlarında dört kaya mezarı keşfedildi. Bu mezarlardan birinde yapılan incelemede, yaklaşık 10 insana ait kemiklerin yanı sıra, hayvan kemiklerine rastlandı. Bu kemiklerin, biyolojik çeşitlilik açısından önemli bir tür olan ve nesli tehlike altında bulunan Anadolu leoparına ait olduğu anlaşıldı.
Kazı Başkanı Abdulgani Tarkan, mezarlardan birinde Anadolu parsına (leopar) ait iki alt ve bir üst çene kemiği bulduklarını belirterek, bu bulguların bölgedeki Anadolu parsının varlığını ispatladığını ve bölgede Anadolu parsına ait bilinen en eski iskelet bulguları olduğunu vurguladı. Tarkan, mezarda bulunan Anadolu parsının kemikleri üzerine iki tahmin yürüttüklerini ifade etti: leoparın burayı barınak olarak kullanmış olabileceği veya avlanıp mezara konulmuş olabileceği.
Mardin Artuklu Üniversitesi'nden Doç. Dr. Abu B. Siddiq, kemiklerin morfolojik analizini yaparak Anadolu parsına ait olduklarını teyit etti. Siddiq, bu bulguların, Doğu ve Güneydoğu Anadolu'da Anadolu parsına ait ilk arkeolojik örnekler olduğunu ve bu nedenle oldukça nadir ve önemli bir arkeolojik kayıt olduğunu vurguladı. Ayrıca, bölgenin Anadolu parsı için uygun bir habitat olduğunu belirtti, bu hayvanların mevsimsel olarak uzun mesafeler hareket ettiğini ve nadiren bu bölgeye geldiğini ifade etti.
